Para conocer ampliamente la ri¬queza arquitectura del municipio, hay que visitar la Escuela de Artes y Oficios Tradicionales, ubicada sobre la carrera quinta, donde se exhiben y enseñan las técnicas ancestrales de construcción, sus formas y su conservación.
Su director, el arquitecto Juan Manuel Sarmiento, sostiene que “está dedicada a la formación para el trabajo y desarrollo humano de personas en estado de vulnerabilidad, en la recuperación de materiales, técnicas constructivas y saberes tradicionales, como cimiento fundamental para un desarrollo integral para la identidad cultural y patrimonial”.
En el año 2006 se inició como un proyecto mediante un convenio firmado entre la Gobernación de Caldas, Fundacolombia, el SENA- Regional Caldas y la Alcaldía de Salamina, entidades que unieron esfuerzos para sacar adelante esta obra en beneficio de la juventud de escasos recursos, necesitada de una formación para el empleo y, de otro lado, en pro de la recuperación del patrimonio cultural. La culinaria tradicional y las artesanías que han formado parte de la dinámica cultural y económica de la región hacen parte de los programas académicos impartidos desde la Escuela para la población de Salamina en general.
También hay cursos de carpintería, guía turístico, ebanistería, trabajo en guadua, Autocad e instalaciones hidrosanitarias, todos orientados hacia la formación e tareas para la preservación del patrimonio. Posee una cocina para enseñanza, un salón múltiple, patio central, el taller de carpintería con una sala de máquinas pesadas, una sala de máquinas electromanuales y bancos de trabajo, bodega de herramientas y materiales, un taller de electricidad con bodega y zona para profesores, patio de maniobras y bodega de materiales pesados.
Según Sarmiento, “a mediano plazo debemos contar con una biblioteca, una sala de computadores con internet, un salón para dibujo técnico y a mano alzada, un comedor para prácticas de mesa y bar, cafetería para alumnos y profesores, oficina para la Dirección, sala de reuniones y sala de venta de productos”. Ofrece cursos en diferentes oficios en los niveles de técnicos, operativos y auxiliares, así como formación para la evaluación y certificación de competencias laborales. Esta formación se imparte directamente y mediante convenios con instituciones como la Gobernación de Caldas, el SENA, la Central Hidroeléctrica de Caldas, los colegios de la región, entre otros.
Además, ha realizado dos cursos de “Tecnología en obras de Restauración”, asociado con el SENA por medio de convenio. El primer curso se llevó a cabo del año 2006 al 2008 en el cual se graduaron 20 jóvenes, posteriormente, se realizó un segundo curso del 2009 al 2011 con 15 jóvenes titulados. En el mes de febrero de 2012 se dio inicio a un curso de “Técnico en mantenimiento de edificaciones tradicionales” (32 alumnos), así como sendos cursos cortos en “Cocina tradicional” (22 estudiantes) y en “Guianza turística con énfasis en Patrimonio Cultural” (26 alumnos).
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En dos meses se reabrirá la Escuela de Artes y Oficios de Villa de Leyva
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